《韓非子·說林上》中有個非常有意思的典故,講的是商紂王帝辛使用象牙做筷子,非常奢侈,他的叔叔箕子看到后大驚失色,感嘆商朝氣數(shù)已盡。為什么呢?因為君王如此沉迷于享樂之中,有了象牙筷子,下一步就是搜羅珍寶、興建宮殿,虛耗民力,很可怕。
韓非子感嘆道:“圣人見微以知萌,見端以知末,故見象箸而怖,知天下不足也?!边@就是成語“見微知著”的由來,歷史上,智者總能通過一些細(xì)節(jié)看到背后的問題,從而預(yù)知天下大勢,比如清朝末年,名臣曾國藩便通過慈禧太后的問話,推斷出清朝50年內(nèi)必定滅亡。
道光十八年,27歲的曾國藩高中進士,步入仕途,在京城待了10多年,曾國藩多次升遷,但真正讓他在近代歷史上一展拳腳的契機,還屬咸豐元年,洪秀全在廣西金田起事。太平天國運動成就了曾國藩,靠著組建湘軍成功鎮(zhèn)壓太平軍,曾國藩成為清末朝廷不可或缺的中流砥柱。
但在此期間,曾國藩也對一些事情感到憂慮。他曾經(jīng)與手下的心腹幕僚趙烈文論述清朝的未來,趙烈文直言不諱地說:“異日之禍,必先顛仆,而后方州無主,人自為政,殆不出五十年矣?!币簿褪钦f,趙烈文不看好慈禧和恭親王奕?,認(rèn)為他們無法挽救大清的頹勢。
這樣的話對曾國藩而言無疑沖擊力非常強,他深受儒學(xué)浸染,致力于做好忠誠的臣子,即使手握重兵也不敢有絲毫越矩??粗€抱有希望的曾國藩,趙烈文又語出驚人:“本朝創(chuàng)業(yè)太易,誅戮又太重,奪取天下太過機巧......后君之德澤,未足恃也。”
內(nèi)心十分矛盾的曾國藩,于1868年9月被任命為直隸總督,在外征戰(zhàn)多年終于回到闊別許久的京城,曾國藩非常激動,按照慣例,他住進了東安門外的賢良寺,回京第二天便被太后召見,甚至獲得了在紫禁城內(nèi)騎馬的權(quán)利,這讓曾國藩倍感榮耀。
原本曾國藩以為,兩宮太后對自己恩賞有加,頗為倚重,朝中又有許多才學(xué)之士,趙烈文的預(yù)言未必成真,但這次召見,慈禧太后、慈安太后與年僅12歲的同治皇帝表現(xiàn)卻讓他大失所望。慈安太后與他聊天就像婦人拉家常,說來說去與大事毫無關(guān)系;
而同治皇帝尚且年幼,全程如同傀儡,默默聽著太后發(fā)問,自己沒有想法;慈禧太后問的倒是比較多,但她并不關(guān)心國家大計,只關(guān)心湘軍裁撤、將領(lǐng)調(diào)動以及直隸地區(qū)練兵等這些與其統(tǒng)治直接相關(guān)、不太好回答的尖銳問題,聽得曾國藩后背冒冷汗。
盡管曾國藩有平定太平天國的大功,但慈禧精通權(quán)術(shù),他深刻意識到,越是處在重要的位置上,越如履薄冰?;厝ズ螅鴩阍谌沼浿袑懙溃骸皟蓪m才地平常,見面無一要語;皇上沖齡,亦無從測之?!?/p>
從這一刻開始,曾國藩不得不承認(rèn)趙烈文的預(yù)測是正確的,他一心想挽救危局,卻架不住大清已經(jīng)“抽心一爛”,無力回天,再遍觀朝中,曾國藩更找不出一個可以擔(dān)起重任又不被慈禧猜忌的人,這位晚清重臣的內(nèi)心充滿悲涼,哀嘆“甚可憂耳”,最終,歷史證明了他的預(yù)感。
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