佛教是世界三大宗教之一。古印度釋迦牟尼35歲成佛,80歲逝世,在45年里孜孜不倦傳播教義,創(chuàng)立了佛教。
西漢末,佛教從印度傳入中國。東漢初,佛教在統(tǒng)治階段中間開始流傳。佛教弘揚的教義主要有“人死精神不滅”,因果報應(yīng),不殺生,不偷盜,不淫邪,不妄言,行善修道,慈悲為本等,比儒教和道教更容易感化人,勞苦大眾,富貴榮祿者都可以從中得到慰藉,因此傳播很快。
佛教制定了嚴格的法規(guī)和儀式,托缽乞食就是其中的一種。在印度,“外乞食以養(yǎng)色身,內(nèi)乞法以養(yǎng)慧命”成為一種風尚?!熬虻貕ㄍ痢钡霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)和“手捉金銀”的貿(mào)易經(jīng)營都是印度佛教戒律所不允許的。
佛教傳入我國初期,僧人也是隨師乞食,或靠俗人供給生活所需。西晉惠帝建興圣寺“供養(yǎng)百僧”。北魏有“僧祗戶”(凡民間每年捐谷六十斛入僧曹的,稱之)。但我國僧尼多居寺廟,過著集體生活,要念經(jīng)坐禪,乞食似不可能。由于梁武帝大力提倡,漢族僧人普遍吃素,以體現(xiàn)佛教的慈悲精神,這在信奉佛教的國度里是很特別的,乞食更不可能。隨著時間的推移,佛教為了在我國廣袤的土地上扎根和不斷發(fā)展,必須與我國儒教、道教相融合,以適合中國的國情,形成具有民族特色的宗教體系。早在東晉時,佛教就開始自力更生地解決生存權(quán)問題,南朝梁《高僧傳》記載,東晉時高僧道安“赍經(jīng)入田,因息就覽”,佐證已廢除印度佛教的乞食制,開始生產(chǎn)勞動了。他們種茶的歷史也很悠久,相傳晉代名僧慧能曾在廬山東林寺以自種自制的茶招待摯友陶淵明,“話茶吟詩,敘事談經(jīng),通霄達旦?!?/p>
在國家經(jīng)過三百多年分裂動亂之后,唐高祖實現(xiàn)了南北統(tǒng)一,建立了多民族國家,政治、經(jīng)濟、文化空前繁榮,成為亞洲乃至世界的先進帝國。唐代統(tǒng)治者重視文治,儒、釋、道三教都予扶植,雖然唐王朝自認為是道教始祖李耳的后裔,但實際上采取了佛道兩教并重的方針。
唐代是佛教的全盛時期,也是佛教的創(chuàng)宗時期。在唐代,佛教各宗相繼形成,尤以禪宗獨盛,它結(jié)合中國社會實際,吸收儒家的思想因素,增添了世俗宗法色彩,逐步從外來宗教轉(zhuǎn)化為具有中國特色的宗教。懷海禪師根據(jù)我國的國情和禪宗的特點,倡導“一日不作,一日不食”的農(nóng)禪生活,僧人除了上早殿(早晚集體念經(jīng))、坐禪、誦戒,還要從事農(nóng)林生產(chǎn)勞動。
“禪”的意思是靜慮。靜坐沉思,稱為“坐禪”,是佛教修養(yǎng)的重要途徑之一。禪宗又分南、北兩宗?;勰軇?chuàng)立南宗,主張佛在心內(nèi),不在心外,只要凈心自悟,不必苦修,不必背誦大批經(jīng)卷,也可以頓悟成佛?;勰苓@種簡化教義和修行的方法,對于那些陷于水深火熱之中而感迷惑、悵惘的勞動人民以及心靈空虛的士大夫以至達官顯貴,都可以得到精神寄托。到了唐代后期,南宗幾乎取代了佛教的其他各宗,壟斷了佛壇。
唐代寺院有免役免稅等特權(quán),削發(fā)為僧一時成為風尚。莊嚴的寺院多建筑在幽僻的山區(qū),為僧侶種茶創(chuàng)造了良好的條件。茶在寺院的作用較民間更勝幾分。他們封山育林,“綠茗蓋春山”,綠云蔽天,成為青翠菠郁的茶區(qū)。特別是佛教名山,風景秀麗,云霧繚繞,茶樹飲霧渴露,自然品質(zhì)奇異,如四川的蒙頂茶,號稱“仙茶”,故唐詩人姚合有“芳新生石際,幽嫩在山陰,色是春光染,香驚日氣侵”的名山出名茶的詩句。盛唐時期,寺觀中奴婢很多,會昌五年廢佛拆寺,收寺院奴婢為兩稅戶者達十五萬之眾。佛教寺院的奴婢有兩種,一是屬于寺院,二是屬于上層僧尼個人的。陸羽孩提時代為智積禪師煮茶,實質(zhì)上就是童奴。這些奴婢和下層僧尼是種茶的主要勞力。
茶性高潔清淡,適合僧侶道德修養(yǎng),盛唐詩人王昌齡有“白鴿飛時日欲斜,禪房寂歷飲香茶”的詩句。陸羽《茶經(jīng)七之事》引南齊世祖武皇帝遺詔:“我靈座上,慎勿以牲為祭,但設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而己。”李從慶《游多寶寺》有“老衲烹茶出,先供座佛欲”描述以茶敬神的禮俗。戴叔倫有“老衲供茶盆,斜陽送客舟”描述以茶招待施主和香客增進友誼的史實。除此之外,寺院還把茶葉投入市場,進行商品交換,是商品生產(chǎn)的重要集團,成為寺院經(jīng)濟的支柱。唐代飲茶風俗的普及,僧侶之功德殊為卓著。
佛教文化是我國古代文化的重要組成部份。中唐時期,僧侶在寺院舉行茶宴已很風行。一些地位不顯赫的官吏,官場受挫的政客,不滿現(xiàn)實的文人,也很欣賞這種茶宴,他們談經(jīng)論道,品茗賦詩,以消除內(nèi)心的積郁,求得精神的解脫,飲茶文化色彩日趨濃厚。
現(xiàn)實主義大詩人白居易,嗜茶,自稱是“別茶人”。他寫的茶事詩,多是在遭貶江州司馬之后。太和三年(829年),白氏58歲借病辭官,以太子賓客分司東都的身份到了洛陽,與嵩山寺和尚結(jié)交,過著“或伴游客春行樂,或隨山僧夜坐禪”的半隱居生活,更與茶“窮通行止長相伴?!?/p>
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