對于非洲撒哈拉地區(qū)的人來說,茶和愛情一樣在生活中不可缺少。不過他們喝茶從不用開水泡,而是加入鮮薄荷葉煮。
每天清晨,菜園子的菜農(nóng)都會將新鮮的嫩薄荷草運到市場上,十來支捆成一小把賣給顧客。人們無論在家,還是上班工作,薄荷茶是不能沒有的。早晨起來喝杯薄荷茶,搭上一點面包就當早餐了。稍有地位的人,干脆不吃早餐,一上班走進辦公室,就喊著茶工送茶并代買早點。在單位的行政費用開支中,都列有這筆專項款。
喝薄荷茶是撒哈拉地區(qū)的古老傳統(tǒng),民間還流傳著一個富有人生哲理的諺語:“愛情如蜜一樣甜美,生活如薄荷一樣苦澀,死亡如荒漠一樣無情?!边@些,也就成了用三杯薄荷茶待客的傳統(tǒng)之由來。
撒哈拉地區(qū)的人對客人來訪總是十分高興,主人一般都會走出院門或到帳篷外迎候,見面后非常親熱地擁抱歡迎??腿诉M門,賓主席地而坐,交談之前,一般要請客人飲薄荷茶三杯,以此顯示主人的真情。按照古老的諺語解釋,奉茶三杯分別表示“祝福、忠告和提示”。第一杯祝愛情如蜜一樣甜美,第二杯要記住生活如薄荷一樣清香苦澀,第三杯則提醒生命有限、死亡無情。
主人當著客人的面,往小茶壺里放入茶葉和幾片鮮薄荷葉,放在小爐子上煮開,然后將茶水倒進一只只加入白糖的小茶杯里,茶水濃似咖啡,上面還飄著一層夾帶碎茶葉的白糖泡沫,此時滿屋子都散發(fā)著特有的清香甘甜氣息。
其實,撒哈拉人喝薄荷茶的風(fēng)俗是他們在與自然環(huán)境抗爭中積累下來的。撒哈拉地區(qū)晝夜溫差大,也是“早穿皮襖午穿紗,圍著火爐吃西瓜”的地方。人們常年住在野外帳篷里,薄薄一層地毯或一張羊皮底下就是沙地。地下的濕氣侵襲,常使他們腰背酸痛、腿腳無力。而茶能提神醒腦,糖可以提供能量,薄荷則有解熱祛寒的功效。可見,薄荷茶是最適合他們的保健養(yǎng)生飲料。
撒哈拉人愛喝綠茶,消費量之大在世界上數(shù)一數(shù)二。盡管游牧民生活比較貧窮,可是最喜歡飲用原裝的中國綠茶。在茶葉店鋪里,木箱包裝的中國綠茶堆積如山。撒哈拉地區(qū)國家都在我國派駐有綠茶采購團。不過,撒哈拉人不愛喝新綠茶,而喜歡陳年綠茶。即便送給他們最高級的新綠茶,加上薄荷一煮也都成“中藥湯”味了。
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