愛爾蘭喝茶的習(xí)慣是在1830年后才慢慢形成的。剛開始,愛爾蘭與其他西方喝茶國家一樣,茶是奢侈品,只有上層的有錢人才喝得起。愛爾蘭的貴族步英國貴族的后塵,也以開茶會(huì)(Tea Party)來聯(lián)絡(luò)感情,從上到下,一傳十,十傳百,漸漸的,喝茶人就多起來了。以后,在各地的雜貨店里,人們用雞蛋和黃油去換茶和方糖。到了1860年左右,愛爾蘭的所有家庭都會(huì)有茶壺和幾只茶碗,每天喝茶變成了愛爾蘭的傳統(tǒng)。愛爾蘭人的口音很特別,在英文杯(cup)的后面加個(gè)“a”,強(qiáng)調(diào)“ppa”音節(jié),念成cuppa of tea。根據(jù)威廉姆·烏克《茶葉全書》講,1924年之前,所有的愛爾蘭茶都是從英國進(jìn)口的,愛爾蘭沒有獨(dú)立的茶消費(fèi)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。在1925年的第一次統(tǒng)計(jì)中發(fā)現(xiàn),愛爾蘭平均每人每年要喝近八磅茶。
愛爾蘭茶原來多是用斯里蘭卡紅茶和阿薩姆茶的拼配,近年來,多用的是肯尼亞紅茶與阿薩姆茶拼配??夏醽?、2月的茶顏色鮮艷,特別是放進(jìn)奶之后,味道很好。阿薩姆的茶6月的(我們可以叫二茶)是最濃烈的,口感濃強(qiáng)也滑順。肯尼亞的茶不用農(nóng)藥,它的茶園地勢(shì)高,沒有蟲害。肯茶發(fā)展得晚,而且有英國在印度開辟茶園的經(jīng)驗(yàn),是有規(guī)劃的、現(xiàn)代的。在英國茶、斯里蘭卡茶、肯尼亞茶和阿薩姆二茶中,阿薩姆的茶產(chǎn)量少些,斯里蘭卡茶的價(jià)格比印度要高些,特別是烏伐(Uva)和巴都拉 (Badulla),斯茶產(chǎn)于1月、9月、10月的口感比較好。
愛爾蘭的好茶,常被稱為“一壺金茶”(Pot of Gold Tea)。在愛爾蘭,人們習(xí)慣喝3次茶,早茶是早點(diǎn)時(shí),下午茶是在3點(diǎn)和5點(diǎn)之間,晚餐時(shí)有一道叫“高茶”(high tea)。 “高茶”是“勞動(dòng)人民”的茶,體力勞動(dòng)者的晚餐。因?yàn)槿耸亲诟咦雷忧俺燥埖?,為了與閑適人的午茶有別,才起了“高茶”這個(gè)名字。但也有人說是表現(xiàn)一個(gè)時(shí)間的不同,午茶是中午以后,而高茶是很晚的“中午”,是到黃昏和夜晚了。這個(gè)午茶和高茶的概念在英國和蘇格蘭也是一樣的。如果有人請(qǐng)你去喝午茶,一般是茶配咸的、甜的小糕點(diǎn),而高茶就是晚餐茶,有熱菜、面包、奶酪配熱茶,你盡管吃飽。
茶在愛爾蘭人生活中很重要,那里有一個(gè)守靈(Irish wake)的傳統(tǒng)。親人過世,家人和朋友要在家里守靈到第二天的黎明。一夜之間,爐上總是要煮水,泡熱茶不斷。在最困難的時(shí)候,愛爾蘭人以茶為伴。
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