梁武帝蕭衍(464年-549年),字叔達,小字練兒。南蘭陵中都里人(今江蘇常州市武進區(qū)西北)。南梁政權(quán)的建立者,廟號高祖。蕭衍是南齊宗室,亦是蘭陵蕭氏的世家子弟,出生在秣陵(今南京),父親蕭順之是齊高帝的族弟,封臨湘縣侯,官至丹陽尹。母張尚柔。南齊中興二年(502年),齊和帝被迫禪位于蕭衍,南梁建立。蕭衍在位時間達四十八年,在南朝的皇帝中列第一位。
他是一個多才多藝學識廣博的學者。他的政治、軍事才能,在南朝諸多皇帝中可以說是堪稱翹楚,不在另三位開國皇帝之下。他在學術(shù)研究和文學創(chuàng)作上的成就,則更為突出。史書稱他:“六藝備閑,棋登逸品,陰陽緯候,卜筮占決,并悉稱善。
蕭衍博學能文,長于音樂詩賦,并擅書法。齊時,為「竟陵八友」之一。曾任雍州刺史,鎮(zhèn)守襄陽。后乘齊內(nèi)亂,起兵奪取帝位,建立梁朝,是為梁武帝。在位(502-549)其間,改定「百家譜」,重用士族,制九流常選,又立國學,招五館生,不限門第立集雅館、士林館等。梁武帝深通佛學,常大興寺廟,曾三次舍身同泰寺,并常在那里講經(jīng)。大同二年(公元547年)接受東魏大將侯景歸降。次年,侯景叛亂,引兵渡江,攻破京都,蕭衍被拘禁而卒。死后諸子爭立,梁朝瓦解。
中國歷史上的帝王,有縱情聲色犬馬的,有一心勵精圖治的,有馳騁疆場、喜好武功的,而“以佛化治國”以至到佛寺里舍身為奴的,卻只有一個,這就是南朝梁武帝蕭衍。 蕭衍早年以武功起家,信奉道家學說,后皈依了佛門,成為了虔誠的佛門弟子。他曾下詔令全民奉佛。在梁一代佛教成為時尚。湯用彤先生總結(jié)說;“南朝佛教至梁武帝而全盛。”以至于梁朝的半壁江山內(nèi),佛寺達2846座,僧尼有82萬余人。更為難得的是身為天子的梁武帝身體力行。據(jù)載,梁武帝到了晚年,一天只吃一頓飲,肉食一絲不沾,只吃豆類的湯菜和糙米飯。50歲時,他又斷絕房事,遠離嬪妃。平時,他穿的是極樸素的便服,不喝酒。不聽音樂。除非是祭祀宗廟,不舉行任何大會、餐宴。梁武帝的所作所為,完全是一個守持佛教戒律的信徒。
蕭衍佛學造詣很深,廣交當時的著名有道高僧,這開了帝王的先例。他還主持并親手編輯并注釋佛經(jīng),多次親自登堂講授佛經(jīng),舉行法會等等。佛教傳入日本、朝鮮,也在這個時期。梁武帝還四次入寺舍身,在寺內(nèi)只穿法服,除此以外的一切物件,一概摒除。最短的一次是四天,第四次最長,有51天,“四月庚午,群臣以錢一億萬奉贖皇帝菩薩”。這在史料上有記載。
梁武帝多才多藝,擅長詩詞歌賦,早年就以名士和才子著稱,是個典型的文人皇帝。這種文人性格可能是他如此篤信佛教的一個主要原因,也導致了急功近利,貿(mào)然北伐,最終亡國身死。如同后人對南唐后主李煜的嘆息之語:“作個詞人真絕代,可憐薄命作君王?!绷何涞鄣谋?,大概也相似。梁武帝著有《坐右方》十卷。與著名醫(yī)家陶弘景交往頗密,甚加依賴,故時人稱陶為“山中宰相”。
在公元527年,蕭衍親自到了同泰寺,做了三天的住持和尚。還下令改年號為大通。信佛之后,他不近女色,不吃葷,不僅他這樣做,還要求全國效仿:以后祭祀宗廟,不準再用豬牛羊,要用蔬菜代替。他吃素,要神靈也吃素。老人皇帝做事總是和年輕時、壯年時不一樣。這個命令下達之后,大臣議論紛紛,都反對。最后,蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。 后來,蕭衍又幾次入寺做和尚,還精心研究佛教理論,這使得他沒有精力再理朝政,重用的人也出現(xiàn)了奸臣,造成朝政昏暗。老年的蕭衍也是剛愎自用,亂建佛寺,不聽勸諫,導致后期的政績下降。
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