楚文王在鬻拳的苦諫下,決定放蔡哀侯歸國。由是大排筵席,為蔡哀侯餞行,席中女樂俱著盛裝,有一彈箏女子,儀容秀麗。楚文王指著女子對蔡哀侯說:“此女色技俱佳,可進一觴。”
即命此女以大觥酒送給蔡哀侯,蔡侯一飲而盡。蔡哀侯還斟一大觥酒,親自獻給楚文王。文王笑道:“以君生平所見,有此絕世美色嗎 ”
蔡哀侯知道,是息侯導(dǎo)致楚國打敗蔡國,便想報此仇。于是說:“天下女色,未有如息媯之美的,那才真天人啊。”
楚文王問:“其色何如 ”蔡哀侯答:“目如秋水,面似桃花,婀娜多姿,隨風起舞,我從未見過第二個這樣的美女!”
楚文王道:“寡人若得一見息夫人,雖死無恨??!”
蔡哀侯說:“以君之威名,既便要齊姬宋子,得到也不難,何況是大王屬國的一個婦人 ”楚文王大喜。
是日,盡歡而散。蔡哀侯辭別楚文王后,回歸本國。
楚文王聽了蔡哀侯之言后,想得到息媯,便以巡祝方國為名,來至息國。息侯迎候在道左,極其恭敬。并親自打掃館舍,設(shè)盛宴于朝堂。
息侯執(zhí)爵酹酒,向楚文王敬酒。楚文王接爵在手,微笑而言:“昔日寡人曾效微勞于君夫人,今寡人至此,君夫人可以為寡人進一觴酒嗎 ”息侯懼楚之威,不敢違抗,連聲唯唯,即時傳語宮中。
不一時,但聞環(huán)珮之聲,夫人媯氏盛服而至,別設(shè)毯褥,再拜稱謝。楚文王答禮不迭。媯氏取白玉杯滿斟敬酒。只見夫人的素手與玉杯的玉色相映,楚王視之大驚。果然是天上空聞,人間罕見,便想以手親接其杯。那媯氏不慌不忙,將杯遞與宮人轉(zhuǎn)遞楚文正,文王一飲而盡。
媯氏再拜,請辭回宮。楚王心念息媯,反未盡飲。席散歸館,寢不能寐。
次日,楚文王亦設(shè)宴于館舍,名為答禮,卻暗伏兵甲。待息侯赴席,酒半酣,文王假醉,對息侯道:“寡人有大功于君夫人,今三軍在此,君夫人不能為寡人犒勞一次嗎 ”
息侯推辭道:“我這里是狹小的地方,拿不出東西犒軍,請?zhí)嫖抑??!?/p>
楚文王拍案道:“匹夫背義,敢巧言拒我 左右何不為我擒下!”
息侯正待分訴,忽見埋伏兵甲猝起,薳章、斗丹二將,就在席間擒執(zhí)息侯。
楚文王親自帶兵直入息宮,來尋息媯。息媯聞變,嘆道:“引虎入室,吾自取也!”
于是,奔入后園,正準備投井而死。卻被斗丹搶前一步,牽住衣裙道:“夫人不想保全息侯之命嗎 為何夫婦要一起死 ”息媯默然不語。
斗丹引息媯見楚文王,文王好言撫慰,答應(yīng)不殺息侯,不斷息氏祭祀。
于是,楚文王在軍中立息媯為夫人,乘載后車。
熊貲自立息媯為夫人,寵幸無比。三年之內(nèi),生下二子,長曰熊暿,次曰熊惲。息媯雖在楚宮三載,卻從不與楚文王說話。楚文王很奇怪,一日,問其不言之故。息媯垂淚不答。楚文王固執(zhí)地請息夫人說原因,息媯無奈,只得說:“吾是一個婦人,卻事二夫,縱不能守節(jié)而死,又何面目向人言語 ”言罷,淚流不止。
楚文王道:“這都因為蔡獻舞的原故,孤應(yīng)當為夫人報此仇,夫人勿憂?!?/p>
于是楚文王興兵伐蔡,攻入都城的外城。蔡哀侯獻舞肉袒伏罪,盡出其庫藏寶玉獻給楚國,楚師方退。
又因息夫人面似桃花,又稱桃花夫人。今漢陽城外有桃花洞,上有桃花夫人廟,即息媯也。唐杜牧詩云:“細腰宮里露挑新,脈脈無言幾度春。畢竟息亡緣底事 可憐金谷墜樓人?!?/p>
楚文王將息侯安置在汝水(在今江西撫州),封以十家之邑,使守息祀。息侯忿郁而死。
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