公元前531 年,晏子奉齊王之命出使楚國(guó)。驕橫的楚靈王對(duì)大臣們說(shuō):“晏嬰生得很矮,但在諸侯中的聲譽(yù)卻很高。這次來(lái),我要取笑他一番,來(lái)顯顯我們楚國(guó)的威風(fēng)。”接著對(duì)大臣如此這般地布置起來(lái)。幾天后,晏子乘著駟馬大車來(lái)到楚國(guó)國(guó)都郢城東門(mén)。只見(jiàn)楚國(guó)的官員稀稀拉拉地分立城門(mén)兩旁,大門(mén)卻緊緊閉著。晏子正覺(jué)得奇怪的時(shí)候,守城的軍士卻打開(kāi)城門(mén)旁一道新開(kāi)的小門(mén),請(qǐng)他從這洞似的小門(mén)里進(jìn)去,并說(shuō):“這是我國(guó)的規(guī)矩:大個(gè)子從大門(mén)里進(jìn)出,小個(gè)子從小門(mén)里進(jìn)出?!?/p>
晏子明白了:楚王想侮辱他。就走到小洞前邊,打量了一番,說(shuō):“這是狗洞,不是城門(mén)呀!我國(guó)也有個(gè)規(guī)矩,只有出使到狗國(guó)的人,才從狗洞里鉆進(jìn)鉆出?!?/p>
守門(mén)人趕快把晏子的話報(bào)告楚王。楚王說(shuō):“我本想取笑他,反倒被他取笑了?!辈坏貌幻畲蜷_(kāi)大門(mén),請(qǐng)晏子進(jìn)城。
晏子進(jìn)宮拜見(jiàn)楚王,楚王突然問(wèn):“齊國(guó)沒(méi)有人了嗎?”
晏子說(shuō):“我們齊國(guó)人多得很!每個(gè)人呵一口氣,就能變成云;每個(gè)人甩下一滴汗,就像是下場(chǎng)雨。我們國(guó)都的大道上,人擠得肩膀挨著肩膀,腳尖碰著腳跟,怎能說(shuō)齊國(guó)沒(méi)有人呢?”
楚王笑道:“既然如此,為什么派你這么一個(gè)矮小的人來(lái)出使呢?”
晏子答道:“我們齊國(guó)任命使者有個(gè)規(guī)矩:訪問(wèn)上等國(guó),就派上等人去;訪問(wèn)下等國(guó),就派下等人去。我最沒(méi)有出息,就派到這兒來(lái)了。”
楚王反被諷刺一頓,卻還只能陪著笑。
一會(huì)兒,武士們拉著一個(gè)囚犯從堂下走過(guò)。楚王故意問(wèn):“那囚犯是哪兒的人?犯了什么罪?”
武士們說(shuō):“是齊國(guó)人,犯了盜竊罪?!?/p>
楚王對(duì)晏子嘲笑道:“齊國(guó)人怎么那樣沒(méi)出息,干這等事?”
晏子站起身,嚴(yán)肅地說(shuō):“大王怎么不知道哇?橘樹(shù)長(zhǎng)在淮河以南,就能生長(zhǎng)橘子;生長(zhǎng)在淮河以北,就長(zhǎng)成了枳樹(shù)。僅僅枝葉相像,而它們的果實(shí)滋味很不相同。這是因?yàn)槟媳钡乃敛灰粯?。齊國(guó)人在齊國(guó)能好好地干活,一到了楚國(guó),就當(dāng)了盜賊,莫非是楚國(guó)的水土,使人民善于偷盜???”
楚國(guó)的君臣覺(jué)得不是晏子的對(duì)手,對(duì)他反倒尊敬起來(lái)了。
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