下午茶對英國人來說到底意味著什么

英國人以下午4時喝茶聞名天下（盡管現(xiàn)在除了星期天，英國很少有人還能有這樣的閑暇），其實這種習慣也只是從19世紀40年代才開始在英國風行起來。這是晚餐時間不斷調(diào)整的一個結(jié)果，因為一點鐘的午餐與八點鐘的晚餐之間時間過長。起初，女士們在下午喝茶、吃點心，是悄悄地在化妝間或臥室里進行，接著則是公開地在客廳享用。

1842年，拉特蘭公爵夫人在自己位于貝爾沃的化妝室里，向朋友提供茶水。到了1850年，茶水已經(jīng)成為所有時尚家庭客廳里的必備之物。19世紀末，不分男女，都來品嘗五點鐘的下午茶。寒冷的季節(jié)，或是天氣糟糕的時候，人們就在客廳喝下午茶；而在天氣好的時候，人們就圍坐在房子周圍的草坪上喝下午茶。總而言之，喝下午茶已經(jīng)成為鄉(xiāng)村生活的重要組成部分。喝茶聚會成為人們優(yōu)雅、富裕生活的標志：冒著熱氣的鮭魚、黃瓜三明治、小點心，還有最上等的茶水，都分別盛放在精美的瓷碟和瓷杯中，配以亞麻桌布和餐巾，供人們悠閑享用。

如果不喝下午茶，英國人就做不了什么。因為對于英國人，無論何時何地，無論這個人社會地位或高或低、經(jīng)濟上或窮或富，無論他當時是在事務(wù)纏身的辦公室，還是在悠閑自在的茶室，他都會在預定的4點鐘興致勃勃地趕來喝下午茶。這里沒有任何強制或要求，只要時鐘走到了喝下午茶的時間，所有的人都會不由自主地趕過來。也就是說，到了下午4點，似乎有一只看不見的手，將大家從各自的工作崗位拉過來，自覺自愿地喝下午茶。英國各個階層的人士都有這種嗜好。一小塊三明治或者蛋糕對于人們談話的幫助非常大。有人曾評價“你完全不必為自己所討論的話題絞盡腦汁。一杯好茶，幾盤別致的點心，還有其他一些活動比如樂隊的演奏，都會讓您雄辯滔滔，口若懸河?！?/p>

在當時喝下午茶已經(jīng)成為紳士休閑生活的重要標志之一。他們有閑有錢，完全有條件進行這樣的消費。一位上層家庭的女主人，向很多朋友、熟人發(fā)出邀請，邀請他們于某一天幾點至幾點之間（不過，實際上沒有人在這個時段一直待在那里），來自己家里喝茶。這是當時紳士們一種基本的社交活動。從當時的小說中也可以看到，這也是年輕的紳士遇到未來新娘的一個主要途徑。

在主人家的客廳里，所有人都想有上佳表現(xiàn)。如果是女客人，她會戴上自己最漂亮的帽子，穿上自己最好的禮服?？腿颂啵銓嵲谡也坏阶雷臃挪璞?、茶托，所有東西都必須小心翼翼地放在自己膝蓋上。如果沒有人打擾，自然還算安全。你一只手端著茶杯、茶托，另一只手護著膝蓋上的盤子。不過，你肯定也不會感到什么輕松自在。

然而，還有一些更嚴重的問題和尷尬需要避免（或承受）。如果你的身體協(xié)調(diào)性非常好，足以應(yīng)付這些高難動作，那么尚能保持紳士風度，但是：“假若還有人來到客廳，尤其是一位女士來到客廳，那你可能就慘了！如果你面前已經(jīng)沒有空桌子，那就會有兩種情形發(fā)生：你端著自己的茶杯、茶托和盤子站起來，直到新來的客人找到了一個座位，或者你就在自己座位上穩(wěn)坐如山，免得在整個過程中將茶水潑灑在別人衣服或主人的地毯上。這些事情最讓人煩惱，甚至會讓你后悔當初接到了茶話會邀請。”有人顯然為此感到困惑、苦惱，并認為這種家庭茶話會并不像當初設(shè)想的那樣是一種很好的社交場合，因為即便你在這種家庭茶話會上遇到一位談得來的人，談話也很難進行下去。女主人可能會喋喋不休地介紹新來的客人，你們的談話不得不一次次被打斷。與你談得來的人可能更愿意去找一套“實實在在”的桌椅，享用自己的茶點。

由此，也許我們就不難理解，培養(yǎng)一位紳士需要三代的原因。

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