在唐代陸羽撰寫《茶經(jīng)》之前,中國的古代史料中,早已有關(guān)于茶事的記載了。例如,在茶史研究上,每每要提到上古時代的神農(nóng):“神農(nóng)嘗百草,日遇七十二毒,得茶而解之?!鄙褶r(nóng)嘗百草是我國流傳很廣、影響很深的一個古代傳說,這在《史記·任皇本紀(jì)》、《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》、《本草衍義》等書中均有記載。那么,神農(nóng)是什么時代,何等樣人呢?據(jù)《莊子·盜跎篇》和《白虎通義》稱:神農(nóng)時代是“只知其母,不知其父”的母系氏族社會,當(dāng)時人類已進(jìn)入新石器的全盛時期,原始的畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)已漸趨發(fā)達(dá),這就是傳說中的神農(nóng)時代。神農(nóng)則是這一時期先民的集中代表?!吧褶r(nóng)嘗百草,日遇七十二毒,……”雖是傳說,但如果說它總結(jié)了原始社會人們長期生活斗爭的經(jīng)驗,而把功勞集中于神化了的神農(nóng),也是無可非議的。至于原始社會以茶解毒,既符合當(dāng)時的社會實際,而且即使以今人的眼光看來,也有一定的科學(xué)根據(jù),若按此推論:在中國,茶的發(fā)現(xiàn)和利用始于原始母系氏族社會,迄今當(dāng)有五六千年的歷史了。
其實,同任何物種的起源一樣,茶的起源和存在,必然是在人類發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹之前,直到相隔很久很久以后,才為人們發(fā)現(xiàn)和利用。人類的用茶經(jīng)驗,也是經(jīng)過代代相傳,從局部地區(qū)慢慢擴(kuò)大開來,又隔了很久很久以后,才逐漸見諸于文字記載。中國國土遼闊,民族眾多,導(dǎo)致了各地區(qū)的先民對茶的認(rèn)識和對茶稱呼的不一致性,上文中提及的唐代以前茶的各種異名,就是佐證。所以,文字記載表明,我們的祖先在3000多年前已開始栽培和利用茶樹了,但茶的起源肯定還要早得多。
茶起源于何時?按植物分類學(xué)的方法,可以追根溯源,先找到茶樹的親緣。據(jù)研究,茶樹所屬的被子植物,起源于中生代的早期;雙子葉植物的繁盛時期,都是在中生代的中期;而山茶科植物化石的出現(xiàn),又是在生代末期白堊紀(jì)地層中;在山茶科里,山茶屬是比較原始的一個種群,它發(fā)生在中生代的末期至新生代的早期;而茶樹在山茶屬中又是比較原始的一個種。所以,據(jù)植物學(xué)家分析;茶樹起源至今己有6000萬年至7000萬年歷史了。
綜上所述,茶樹最早為中國人所發(fā)現(xiàn),最早為中國人所利用,最早為中國人所栽培。同時,中國具有世界上最古老的茶文物,從而從另一個側(cè)面提供了中國是茶樹起源地的輔證。
茶樹的原產(chǎn)地
大量的歷史資料和近代調(diào)查研究材料,不僅能夠確認(rèn)中國是茶樹的原產(chǎn)地,而且已經(jīng)明確中國的西南地區(qū),包括云南、貴州、四川是茶樹原產(chǎn)地的中心。但對這個問題是有一個認(rèn)識過程的。
(1)茶樹原產(chǎn)地之爭的由來
茶樹原產(chǎn)于中國,自古以來,一向為世界所公認(rèn)。只是在1824年,駐印度的英國少校勃魯士(R. Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶(Sadiya)地方發(fā)現(xiàn)有野生茶樹后,于是,國外有人以此為證,開始對中國是茶樹原產(chǎn)地提出了異議。從此以后,在國際學(xué)術(shù)界開展了一場茶樹原產(chǎn)地之爭。
(2)古今中國野生大茶樹
中國是世界茶葉的祖國,還可以從我國古今很多地方發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹得到進(jìn)一步證明。在我國豐富多采的茶樹品種資源庫中,有一類非人工栽培也很少采制茶葉的大茶樹,俗稱野生大茶樹。它通常是在一定的自然條件下經(jīng)過長期的演化和自然選擇而生存下來的一個類群,不同于早先人工栽培后丟荒的“荒野茶”。當(dāng)然,這是相比較而言的,在人類懂得栽培利用之前,茶樹都是野生的。即使現(xiàn)今,也還有半野生的茶樹,如居住在云南省楚雄、南華等哀牢山上的彝族同胞都有去林中挖掘野茶苗栽種的習(xí)慣。如今廣為栽培的景谷大白茶、勐庫大葉茶、凌云白毛茶、樂昌白毛茶、海南大葉茶、崇慶批把茶、桐梓大茶樹等早年均是野生茶樹??梢姡谝吧韬驮耘嗖柚g并無絕對的界限,野生茶的含義應(yīng)該是野生型茶樹。
我國是野生大茶樹發(fā)現(xiàn)最早最多的國家。
我國野生大茶樹有4個集中分布區(qū),一是滇南、滇西南,二是滇、桂、黔毗鄰區(qū),三是滇、川、黔毗鄰區(qū),四是粵、贛、湘毗鄰區(qū),少數(shù)散見于福建、臺灣和海南省。主要集結(jié)在30°N線以南,其中尤以25°N線附近居多,并沿著北回歸線向兩側(cè)擴(kuò)散,這與山茶屬植物的地理分布規(guī)律是一致的,它對研究山茶屬的演變途徑有著重要的價值。
(3)中國西南部是茶樹原產(chǎn)地
有無野生大茶樹,固然是確定茶樹原產(chǎn)地的重要依據(jù)之一,但發(fā)現(xiàn)有野生茶樹的地方,不一定就是茶樹的原產(chǎn)地。
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