一天晚上,霍桑接到一只報案電話,電話里是一個年輕女子的聲音,語氣很激動,以致于連話都說不清楚。正當霍桑想讓那女子平靜一下講清案情時,電話卻不響了,霍桑感到事情的嚴重性,便向電話局查詢電話的來源,主動找上門去。
打電話的年輕女子叫趙明珠,聰明美麗。昨天是她和法學博士錢浩身舉行婚禮的日子,當她從汽車里出來,將進入禮堂時,迎面走來了一個滿面橫肉的中年漢子,向趙明珠塞來一張紙條,上寫:“恭喜你了!但在你結(jié)婚之前,我打算同你小談一次,請今晚10 時在大舞臺一見,切勿失約自誤!”
趙明珠一見紙條,頓時昏厥過去。在一旁的弟弟趙明暉立即扶她返回汽車,新郎錢潔身很明事理,也登車陪送趙明珠回家,婚禮只得延期舉行。
回到家中,恢復了知覺的趙明珠回憶起來:那個塞字條的漢子名叫王金寶,是她家的仇人。趙明珠姐弟父親早亡,10年后母親又不幸去世,姐弟相依為命。她靠勤奮得以完成學業(yè),自立于社會,又結(jié)識了有為青年錢潔身,結(jié)為伴侶,誰知王金寶這個仇家會在婚禮前突然出現(xiàn),約她談話,諒來是欺詐勒索之事。這事又不便對錢潔身和弟弟明言,她只得自食苦果,拒不去約會。夜深人靜之際,她面對母親的遺像除了暗暗飲泣,想不出什么辦法。后來她想到名聞上海的私家偵探霍桑,就打電話到他寓所求助。正將事情詳細告訴霍桑時,突然從窗外飛來一塊磚頭,裹著一張紙條,上面又是王金寶的威脅:“立刻到浙江路利遠旅館31 室一晤,如有失約,休怪無情!”
她別無選擇,不想麻煩霍桑了,只想自己了斷與王金寶的怨仇。所以就擱下了電話,拿了一把利刀,悄悄出門,徑往利遠旅館。她避過門房來到31室,房門虛掩著,當她走進房間時,只見王金寶伏在床上,背上插著一把刀,已氣絕身亡,這使她不知所措,進退兩難。
再說,錢潔身白天送趙明珠回家后,總是放心不下,于晚間再來探望,只見屋里燈光全無,姐弟倆都不在家。當他扭亮電燈時,發(fā)現(xiàn)那張磚頭裹著的字條,就按條上線索來到利遠旅館31 室。當他發(fā)現(xiàn)王金寶已被殺身亡時。也感到一陣恐怖。
就在這時,茶房依王金寶事先的約定送茶水來了,見到了這個場面,立即報案。警署汪探長聞訊趕來,要將錢潔身捕去審訊。
這時,躲在帳后的趙明珠走了出來,分辯說:“錢先生是無辜的,我先入室內(nèi),王金寶已經(jīng)死亡?!?/p>
汪探長嚴厲指問:“你為何進入室內(nèi)?”
“我是來殺王金寶的,”趙明珠坦然地說,接著她講述了與王金寶的冤仇。原來,王金寶是個人販子,在趙明珠母親守寡時,他花言巧語將她從蘇州騙來上海,賣給流氓頭目張三虎。母親后來難產(chǎn)而死。王金寶還因此向趙明珠進行敲詐勒索。她氣憤地說:“我母親死在這群流氓之手,現(xiàn)在還想致我于死命,所以,我要將他殺死!”
汪探長正將手銬銬住趙明珠時,霍桑已查詢而來。他阻住汪探長:“且慢,趙叫珠雖有犯罪動機,但并未殺人,此事還需仔細調(diào)查。”
于是汪探長同霍桑一同檢查尸體,死者除背上有刀傷外,頸處尚有粗大手指掐扼的痕跡,果然不是趙明珠弱小女子所為,檢查刀柄指紋,與錢潔身的指紋也不相符合。盡管如此,汪探長還要將他倆作為嫌疑犯拘進警署。
這時跑來一個少年,自稱是殺人兇手。此人是趙明珠的弟弟趙明暉,他坦然地說:“這王金寶背上的一刀是我所刺。因我在姐姐舉行婚禮之時看到過此人的面目,姐姐為他突然昏厥,我也聽說過母親的不幸遭遇,我估計此人定是我們的仇家,所以查訪而來,將他刺死?!?/p>
查驗刀柄指紋,果然與趙明暉的指紋相符。汪探長又要將手銬去銬趙明暉,霍桑又加攔阻:“且慢,王金寶致死的原因并非背上的一刀,而是頸項被扼,窒息而亡。趙明暉不知他已經(jīng)死了,再從背后加上一刀,他雖有殺人動機,但并非真正兇手?!?/p>
經(jīng)過對尸體進一步檢查,果如霍桑所言,那粗大的扼印并非趙明暉所為。
汪探長問道:“那殺人兇手又是誰呢?”
“據(jù)我判斷,王金寶是被同伙所殺。”霍桑說。
趙明珠經(jīng)此一語,突然想起當王金寶塞給她字條時,她隱隱看見一個人,像是那個流氓頭目張三虎。
經(jīng)向茶房打聽,是有個黑衣男子來過王金寶的房間。于是,汪探長派出警察,很快在附近的一家旅館內(nèi)捕獲到了張三虎,在確鑿的證據(jù)面前,他招認了殺死王金寶的事實。
原來,人販子王金寶答應給張三虎物色婦女,但多次失約,這次不得已要威脅趙明珠使其就范,作為獵物奉給張三虎。但張三虎別的婦女都愿要,獨不要趙明珠,因他知道趙明珠生性剛烈,如收歸自有,不僅不能如愿,反而會促使趙明珠為母報仇,所以不愿引狼入室,為此他責怪王金寶行事不當。
兩人發(fā)生了爭論,一怒之下,張三虎竟將王主寶掐死。
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