爆竹,民間又稱(chēng)之為“爆仗” “花鞭”或“響鞭”等。每逢除夕之夜,家家戶(hù)戶(hù)都會(huì)出來(lái)燃放爆竹。大街小巷,爆竹聲聲,映襯著人們的笑臉,使得節(jié)日的氣氛也格外的濃烈。
年夜飯前人們喜歡放一通爆竹,俗稱(chēng)“閉門(mén)炮仗”;到了子時(shí),人們以猛烈的爆竹聲來(lái)驅(qū)逐鬼怪,迎接新年;正月初一開(kāi)門(mén)又是一通爆竹,稱(chēng)作“開(kāi)門(mén)炮仗”,放三枚叫“連中三元”,放四枚叫“福、祿、壽、喜”,放六枚叫“六六大順”,放一串百枚小鞭炮叫做“百子爆”,讓炸碎的鞭炮紙屑覆蓋自家的門(mén)口,則被稱(chēng)作“滿地金錢(qián)”。
爆竹在中國(guó)已經(jīng)有兩千多年的歷史了。在古代,它是禳鬼的鎮(zhèn)物,燃放爆竹,就可以驅(qū)除鬼怪。
傳說(shuō)中國(guó)古時(shí)候有一個(gè)叫“年”的怪獸,頭長(zhǎng)尖角,兇猛異常?!澳辍遍L(zhǎng)年深居在海底,但是每到除夕,就爬上岸來(lái)吞食牲畜傷害人命。因此每到除夕,村村寨寨的人們就扶老攜幼,逃往深山,以躲避“年”的傷害。
有一年的除夕,人們都忙著收拾東西逃往深山,這時(shí)候村東頭來(lái)了一個(gè)白發(fā)老人。他對(duì)一戶(hù)老婆婆說(shuō)只要讓他在她家住一晚,他定能將“年”獸驅(qū)走.眾人不信。老婆婆勸其還是上山躲避的好,但老人堅(jiān)持留下,眾人見(jiàn)勸他不住,便紛紛上山躲避去了。
當(dāng)“年”獸象往年一樣準(zhǔn)備闖進(jìn)村子肆虐的時(shí)候,突然傳來(lái)爆竹聲,“年”渾身顫栗,再也不敢向前湊了。原來(lái)“年”獸最怕紅色、火光和炸響。這時(shí)大門(mén)大開(kāi),只見(jiàn)院內(nèi)一位身披紅袍的老人哈哈大笑,“年”獸大驚失色,倉(cāng)惶而逃。
第二天,當(dāng)人們從深山回到村里時(shí),發(fā)現(xiàn)村里安然無(wú)恙,這才恍然大悟,原來(lái)白發(fā)老人是幫助大家驅(qū)逐“年”獸的神仙,人們同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了白發(fā)老人驅(qū)逐“年”獸的三件法寶,其中一件就是燃放爆竹。以后,每年這個(gè)時(shí)候,戶(hù)戶(hù)燈火通明,守更待歲,燃放爆竹。這個(gè)風(fēng)俗越傳越廣,就成了中國(guó)民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日“過(guò)年”,而燃放爆竹也成為過(guò)年的重要習(xí)俗。
史料也記載了一個(gè)類(lèi)似的說(shuō)法。西漢東方朔在《神異經(jīng)》中說(shuō)西方的深山中,有一種長(zhǎng)尺余的鬼怪,名“山魈”。它是使人得寒熱病的鬼魅,嚇跑它,人們才可得到吉利平安。據(jù)說(shuō)山魈怕火、怕響聲,于是人們就想出對(duì)付的辦法,那就是把竹筒放到火堆里燒,讓燃燒時(shí)竹節(jié)發(fā)出畢剝畢剝的聲音,來(lái)嚇跑山魈。這大概是最早有跡可查的制作爆竹的方法。
六朝時(shí),人們?cè)谶^(guò)年燃放爆竹就已形成了習(xí)俗。南朝梁代宗懔在《荊楚歲時(shí)記》中說(shuō):“正月一日,是三元之日也?!妒酚洝分^之端月。雞鳴而起,先于庭前爆竹、燃草,以辟山臊惡鬼?!边@是后來(lái)“開(kāi)門(mén)炮仗”的由來(lái)。
唐朝初年曾爆發(fā)瘟疫,有個(gè)叫李田的人,把硝石裝在竹筒里,點(diǎn)燃后使其發(fā)出更大的聲響和更濃烈的煙霧,結(jié)果驅(qū)散了山嵐瘴氣,制止了疫病流行,這便是裝硝爆竹的最早雛形,后稱(chēng)為“爆竿”?;鹚幇l(fā)明并被廣泛應(yīng)用后,在宋朝,爆竹改用紙頭筒扎火藥和麻莖裹火藥編成串來(lái)點(diǎn)放,當(dāng)時(shí)稱(chēng)為“編炮”(即鞭炮)。關(guān)于爆竹的演變過(guò)程,《通俗編排優(yōu)》記載道:古時(shí)爆竹。皆以真竹著火爆之,故唐人詩(shī)亦稱(chēng)爆竿。后人卷紙為之,稱(chēng)曰“爆竹”。
從唐宋開(kāi)始,燃放爆竹成為各地的習(xí)俗。后來(lái),燃放爆竹不再單是過(guò)年時(shí)為了驅(qū)鬼辟邪,而且在喜慶時(shí)也可以燃放。
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